샤오미 공장 장관 고백: 중국의 한국 산업 추월

중국은 이미 한국 추월했다”…샤오미공장 다녀온 산업장관의 고백

김정관 산업통상부 장관이 매경 이코노미스트클럽 강연에서 중국 샤오미 공장 방문 경험을 바탕으로, 한국의 현주소를 냉철하게 진단했습니다. 장관은 우리가 안일하게 생각하던 사이 중국이 이미 많은 분야에서 한국을 추월했음을 강조하며, 국가적인 경쟁력의 근본적인 변화와 대한민국의 미래 산업 전략에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다.

과연 우리는 이러한 급변하는 글로벌 산업 지형 속에서 뒤처지고 있는 것은 아닐까요? 인공지능(AI)이 새로운 '철기 문명'을 주도하는 춘추전국시대에, 이 거대한 기술 변혁의 물결 속에서 대한민국의 핵심 산업들은 어떻게 생존하고 도약할 수 있을까요? 경쟁력을 확보하지 못하면 도태될 수밖에 없는 냉혹한 현실 앞에서, 우리는 어떤 준비를 해야 할까요?

1. 중국의 놀라운 도약, 샤오미 공장의 현주소

김정관 장관이 직접 목격한 샤오미 공장은 최첨단 인공지능과 자동화 기술이 집약된 곳이었습니다. 한국의 많은 스마트 공장을 능가하는 수준이었다고 합니다. 장관은 중국이 '카피캣' 이미지를 벗어나 자체적인 혁신과 기술 고도화를 통해 세계 산업의 선두 주자로 발돋움하고 있음을 깨달았다고 전했습니다. 특히 AI 기반 생산 효율성과 품질 관리는 한국 산업계에 경종을 울리는 충격적인 수준이었습니다.

2. AI 시대, '철기 문명' 경쟁의 서막

김정관 장관은 현재의 인공지능 시대를 고대 '철기 문명'의 출현에 비유하며 그 중요성을 강조했습니다. 철기가 인류 문명의 패러다임을 바꿨듯, 인공지능 역시 모든 산업과 사회 전반에 걸쳐 혁명적인 변화를 가져올 것이라는 분석입니다. 이 거대한 기술 전환기에는 누가 먼저 AI 기술을 확보하고 산업 전반에 효과적으로 적용하느냐에 따라 국가의 흥망성쇠가 결정될 것입니다. AI 경쟁력은 이제 생존의 필수 조건입니다.

3. '경쟁력 확보 못하면 도태'…한국 산업의 위기

장관의 경고는 명확합니다. 인공지능 시대에 뒤처지는 것은 곧 산업 전반의 경쟁력을 잃고 글로벌 시장에서 퇴출당할 수 있다는 의미입니다. 특히 한국의 주력 산업인 자동차, 배터리, 선박 등은 이미 중국의 맹렬한 추격과 기술 혁신 압박에 직면해 있습니다. 과거의 성공 방정식에만 머물러 있다면, 급변하는 기술 환경 속에서 빠르게 도태될 것이라는 위기감이 고조되고 있습니다.

4. '맥스 얼라이언스'로 AI 대전환 추진

이러한 위기를 극복하기 위해 김정관 장관은 민간 합동 '맥스 얼라이언스(MAX Alliance)'의 필요성을 역설했습니다. 이는 자동차(Mobility), 배터리(Battery), 선박(eXchangeable, AI/Robot) 등 핵심 산업 분야에서 민간과 정부가 긴밀히 협력하여 AI 기반의 대전환을 이루어내자는 강력한 의지입니다. 개별 기업의 노력만으로는 어려운 AI 혁신을 국가적 차원에서 지원하고, 시너지를 창출하여 글로벌 경쟁력을 확보하겠다는 전략입니다.

5. 자동차·배터리·선박, AI로 미래 경쟁력 확보

'맥스 얼라이언스'의 핵심 목표는 한국의 주력 산업인 자동차, 배터리, 선박 분야를 인공지능 기술로 완전히 재편하는 것입니다. 자율주행, 스마트 팩토리, 에너지 효율 극대화 등 각 산업의 가치 사슬 전반에 AI를 접목하여 생산성을 혁신하고 새로운 부가가치를 창출해야 합니다. AI가 주도하는 완전히 새로운 개념의 모빌리티, 배터리 시스템, 스마트 선박을 개발하는 것이 한국이 다시 글로벌 산업 리더로 도약할 수 있는 길입니다.

결론

김정관 장관의 고백은 한국 산업계에 대한 냉철한 진단이자 강력한 경고입니다. 중국의 기술 추월과 인공지능 시대의 도래는 피할 수 없는 현실입니다. '맥스 얼라이언스'와 같은 범국가적 협력 모델을 통해 AI 대전환을 성공적으로 이끌고, 끊임없는 기술 혁신과 투자를 지속해야만 한국 산업이 글로벌 경쟁력을 유지하고 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것입니다. 지금 바로 행동해야 합니다.