방시혁 부당이득액 급락, 뜻밖의 진실

하이브 방시혁 부당이득 혐의액 ‘뚝’ 떨어진 이유가…‘세전→세후’ 아니었네

빅히트엔터테인먼트(현 하이브) 상장 과정에서 방시혁 하이브 의장이 부당이득을 챙겼다는 의혹이 제기된 가운데, 그 혐의 액수가 계속 줄어들어 많은 이들의 궁금증을 자아내고 있습니다. 애초 1조 2천억 원에 달한다고 보도되었던 금액이 점차 축소되는 배경에는 복잡한 세법 해석과 주식 평가 방식에 대한 이해가 필요합니다. 이 사안은 단순히 한 기업인의 부당이득 논란을 넘어, 기업 지배구조의 투명성과 세금 문제의 복잡성을 보여주는 사례로 주목받고 있습니다.

처음 제기된 어마어마한 규모의 혐의액이 시간이 지남에 따라 확연히 줄어드는 현상에 대해 대중은 의아함을 표하고 있습니다. 과연 방시혁 의장이 실제로 취한 이득이 과장되었던 것인지, 아니면 다른 법적, 회계적 요인들이 작용한 결과인지 면밀히 살펴볼 필요가 있습니다. 특히 ‘세전’과 ‘세후’라는 용어가 혼동되면서 발생한 오해가 이번 금액 변화의 핵심 원인으로 지목되고 있어, 그 내막을 자세히 들여다보고자 합니다.

1. 방시혁 부당이득 논란의 시작

하이브의 전신인 빅히트엔터테인먼트가 2020년 유가증권시장에 성공적으로 상장하며 엔터테인먼트 산업의 새 역사를 썼습니다. 하지만 이 과정에서 방시혁 의장이 동생과 친인척들에게 대규모 상장 전 주식을 증여한 것이 문제가 발단이 되었습니다. 당시 경제개혁연대 등 시민단체에서는 이러한 증여가 공정거래법상 일감 몰아주기 및 증여세 회피 목적으로 이루어진 ‘부당이득’에 해당한다는 의혹을 제기했습니다. 초기 언론 보도에서는 이 규모가 최대 1조 2천억 원에 달하는 것으로 알려지며 사회적 파장을 일으켰습니다. 특히, 비상장 주식의 가치 상승을 예상하고 특정인에게 주식을 몰아준다는 비판은 기업 지배구조의 투명성과 공정성에 대한 의문을 제기하며 논란을 증폭시켰습니다.

2. 급감하는 혐의액, 그 배경은?

초기에 1조 2천억 원으로 추정되던 방시혁 의장의 부당이득 혐의액은 시간이 지나면서 2천억 원대, 그리고 최종적으로는 수백억 원 수준으로 급격히 줄어들었습니다. 이러한 금액의 변화는 단순한 오보나 추측이 아닌, 주식 평가 방식과 세법 적용에 대한 복잡한 이해가 얽혀 있기 때문입니다. 가장 큰 원인 중 하나는 처음 언론에서 다뤄졌던 금액이 ‘세전’ 주식 평가액에 가깝다는 점입니다. 즉, 실제 방시혁 의장이 실현할 수 있는 이득은 세금, 특히 증여세와 양도소득세 등을 공제한 후의 ‘세후’ 금액이므로, 초기 보도액과는 큰 차이를 보일 수밖에 없습니다. 또한, 증여 당시의 주식 가치 평가와 실제 상장 후의 가치 변동, 그리고 관련 법규에 따른 다양한 공제액 등이 복합적으로 작용하면서 혐의액이 조정된 것으로 분석됩니다.

3. ‘세전’과 ‘세후’의 오해

이번 방시혁 부당이득 논란의 핵심적인 오해는 ‘세전’ 주식 가치와 ‘세후’ 실제 이득 간의 차이를 명확히 구분하지 못했던 데에서 비롯됩니다. 초기에 거론된 1조 2천억 원이라는 금액은 주식의 총 가치를 단순 합산한 것으로, 이는 세금을 전혀 고려하지 않은 '세전' 주식 평가액에 가깝습니다. 하지만 실제 증여가 이루어지고 이득이 발생하면, 현행 세법에 따라 막대한 증여세와 양도소득세 등이 부과됩니다. 예를 들어, 수천억 원 규모의 주식을 증여받았을 경우, 최대 50%에 달하는 증여세율이 적용될 수 있으며, 여기에 다양한 공제 항목들을 제하면 실제 수중에 들어오는 이득은 초기 평가액에 비해 현저히 낮아질 수밖에 없습니다. 따라서 언론과 대중이 '부당이득'이라는 프레임으로 접근할 때, 실제 개인에게 돌아가는 순이익은 세금이라는 큰 장벽을 거친 후의 금액이라는 점을 간과한 것입니다. 이 차이가 혐의액 급감의 가장 직접적인 원인이라고 할 수 있습니다.

4. 복잡한 상속·증여세법 적용

하이브 상장 과정에서의 증여세 논란은 단순히 주식 가치 평가를 넘어 복잡한 상속·증여세법 적용 문제로 이어집니다. 국내 상속세 및 증여세법은 주식 평가액 산정 방식, 증여 시점의 가치 변동, 그리고 증여받는 사람의 특수관계 여부 등 다양한 요소를 고려하여 세액을 산정합니다. 특히, 비상장 주식의 경우 상장 전후 가치 변동이 매우 커서 평가액 산정이 더욱 까다롭습니다. 세무 당국은 이러한 복잡한 규정들을 바탕으로 세금 신고 내역을 검토하고, 필요한 경우 조사를 통해 추가 과세 여부를 결정합니다. 이 과정에서 초기 시민단체나 언론이 추정했던 ‘부당이득’ 금액은 실제 세법상 인정되는 과세 대상 이득과 큰 차이를 보일 수 있습니다. 또한, 증여세에는 다양한 공제 및 감면 제도가 존재하며, 이러한 제도들이 적용될 경우 실질적인 세금 부담은 예상보다 줄어들 수 있어 혐의액 감소에 영향을 미치게 됩니다. 이러한 세법의 복잡성 때문에 단순한 금액만으로 부당성을 판단하기 어려운 측면이 있습니다.

5. 하이브 측의 입장 및 향후 전망

하이브 측은 줄곧 방시혁 의장 및 친인척에 대한 증여가 법적으로 아무런 문제가 없었다는 입장을 견지해 왔습니다. 회사 관계자들은 모든 증여 과정이 적법한 절차에 따라 이루어졌으며, 관련 세금 또한 성실하게 납부했다고 설명합니다. 특히, 상장 전 주식 증여는 당시 경영진의 동기 부여와 책임 경영을 강화하기 위한 차원이었다고 강조하며, 부당한 이득을 취할 목적이 아니었음을 밝혀왔습니다. 세무 당국의 조사나 언론의 추가 보도 여부에 따라 논란이 다시 불거질 가능성도 배제할 수 없지만, 현재까지는 초기 제기되었던 막대한 부당이득 혐의액은 상당 부분 해소된 것으로 보입니다. 이번 사례는 기업의 지배구조와 상장 과정에서의 세금 문제가 얼마나 복잡하고 민감한 사안인지를 보여주는 대표적인 사례가 될 것으로 보입니다.

결론

방시혁 하이브 의장의 부당이득 논란은 초기 1조 원이 넘는 혐의액으로 사회적 파장을 일으켰으나, 그 금액이 급감한 주된 원인은 '세전' 주식 평가액과 '세후' 실제 이득 간의 차이에 대한 오해에서 비롯된 것으로 분석됩니다. 복잡한 상속·증여세법의 적용, 그리고 주식 가치 평가 방식의 차이가 합쳐지면서 발생한 일이라는 것입니다. 이번 사안은 단순히 한 기업인의 도덕성 문제를 넘어, 기업 지배구조의 투명성, 세법의 복잡성, 그리고 언론 보도의 정확성이라는 여러 가지 측면을 함께 고민하게 만드는 계기가 되었습니다. 앞으로도 이러한 유형의 논란이 발생했을 때, 단순히 액면가만을 보고 판단하기보다는 그 배경에 깔린 법적, 회계적 맥락을 깊이 이해하려는 노력이 필요할 것입니다. 이러한 깊이 있는 분석은 대중의 오해를 줄이고 합리적인 판단을 돕는 데 기여할 것입니다.